Une communauté méthodiste du Texas sous le choc après un meurtre à la hache révélant un adultère et un procès aux conclusions troublantes. L’affaire Betty Gore, survenue en juin 1980 à Wylie, expose les sombres secrets d’une banlieue apparemment paisible où les apparences de piété et d’amitié ont caché une tragédie d’une violence inouïe.
Betty Gore, 30 ans, enseignante et mère de deux fillettes, a été retrouvée sauvagement assassinée dans la buanderie de sa maison. Son corps a été frappé quarante-et-une fois avec une hache familiale. La scène de crime, découverte par des voisins alertés par l’absence de nouvelles de la victime, a immédiatement écarté la piste du cambriolage.
L’enquête se concentre rapidement sur l’entourage proche. Le mari d’Alan, absent pour un voyage d’affaires au Minnesota, présente un alibi solide. Les soupçons se portent alors sur Candy Montgomery, la meilleure amie de Betty. Cette dernière est la seule personne à avoir vu la victime vivante le matin du meurtre.
Les interrogatoires révèlent un secret explosif : Candy et Alan ont entretenu une liaison adultère pendant plusieurs mois, bien qu’ils aient officiellement mis un terme à leur relation huit mois avant le drame. Cette révélation fournit un mobile puissant à l’enquête.
Candy Montgomery, mère de deux enfants et pilier actif de la paroisse méthodiste, est arrêtée et inculpée de meurtre au premier degré. Son calme et ses réponses minutieuses lors des premiers interrogatoires ont paru suspects aux enquêteurs. La communauté locale, qui l’appréciait, refuse d’abord d’y croire.
La défense, menée par l’avocat Don Crowder, élabore une stratégie audacieuse. Candy Montgomery change sa version des faits et plaide la légitime défense. Elle affirme que Betty Gore, ayant découvert l’ancienne liaison, l’a attaquée avec la hache après une conversation tendue.
Selon l’accusée, un simple mot – “salope” (“bitch”) prononcé par Betty – aurait réveillé un traumatisme d’enfance, provoquant une rage dissociative. Elle prétend avoir saisi l’arme et frappé son amie dans un état second, sans contrôle de ses actes, après avoir été menacée.
Le procès, qui passionne et divise le Texas, devient une bataille d’experts. Un psychiatre témoigne pour la défense, évoquant une réaction dissociative. Le procureur, Tom Ryan, conteste farouchement cette version, soulignant l’extrême violence des coups portés et l’absence de tentative de fuite.
Après neuf jours d’audience et seulement trois heures de délibération, le jury rend son verdict. À la stupéfaction générale, Candy Montgomery est acquittée. Le jury a estimé raisonnable le doute sur la préméditation, acceptant partiellement la thèse de la légitime défense.
L’acquittement provoque une onde de choc et une colère immense dans la communauté de Wylie. Des centaines de personnes manifestent devant le tribunal, scandalisées par ce qu’elles perçoivent comme un déni de justice pour Betty Gore et ses deux jeunes filles.
Sous la pression et les menaces de mort, la famille Montgomery est contrainte de quitter le Texas. Candy et son mari Pat divorcent quelques années plus tard. Candy Montgomery vit depuis sous son nom de jeune fille, Willer, et exerce comme thérapeute familiale en Géorgie.
Alan Gore, veuf, se remarie rapidement, ce qui lui aliène la famille de Betty. La garde de ses deux filles lui est par la suite retirée par les autorités au profit de ses beaux-parents. L’affaire laisse derrière elle un sillage de vies brisées et de questions sans réponse.
Cette tragédie, devenue un fait divers national, a inspiré plusieurs livres, dont “Evidence of Love”, et des adaptations télévisuelles récentes. Elle reste un cas d’école sur les failles des apparences, les ravages du secret et les limites parfois surprenantes de la justice.