MONTEREY PARK, Californie – Une nuit de célébration s’est transformée en cauchemar samedi 21 janvier 2023, lorsqu’un tireur a ouvert le feu dans un studio de danse bondé, déclenchant une fusillade de masse qui a coûté la vie à onze personnes et en a blessé neuf autres. L’attaque, survenue lors des festivités du Nouvel An lunaire, a été interrompue par l’acte héroïque d’un jeune homme qui a désarmé l’agresseur à mains nues dans un second studio, empêchant un bilan bien plus lourd.
La soirée avait commencé dans la joie au Star Ballroom Dance Studio de Monterey Park, où une quarantaine de personnes, majoritairement des seniors de la communauté asiatique-américaine, dansaient. À 22h22, un homme armé d’un pistolet-mitrailleur de type MAC-10 est entré et a tiré 42 balles de manière méthodique et calme, semant la panique et la mort. Parmi les victimes se trouvaient le propriétaire des lieux, Ming Wei Ma, 72 ans, qui a tenté de désarmer l’homme avant de succomber.
Le tireur, identifié plus tard comme Huu Can Tran, 72 ans, a quitté les lieux sans précipitation à bord d’une camionnette blanche. Alors que les services d’urgence convergeaient vers la scène du premier massacre, Tran se dirigeait déjà vers une seconde cible, le Lai Lai Ballroom & Studio d’Alhambra, situé à quelques kilomètres.
C’est là que le cours des événements a basculé. Environ vingt minutes après la première attaque, vers 22h39, Tran est entré dans le hall du Lai Lai, où Brandon Tsay, 26 ans, programmateur informatique et membre de la famille gérante, finissait de ranger. Face à l’homme qui pointait une arme sur lui, Tsay, n’ayant aucune expérience du combat, a pris une décision fulgurante.
En moins d’une seconde, il s’est jeté sur le tireur, engageant une lutte acharnée de quarante secondes capturée par les caméras de surveillance. “Il me frappait au visage. J’essayais d’utiliser mes coudes pour éloigner l’arme de lui”, a raconté Tsay. Parvenant finalement à lui arracher le MAC-10, il a pointé l’arme sur l’homme et lui a ordonné de partir. Le tireur a alors quitté les lieux en camionnette.
L’intervention de Brandon Tsay a sans aucun doute sauvé des vies, le studio comptant encore plusieurs personnes à l’intérieur. Immédiatement après le départ de l’agresseur, Tsay, le visage en sang et en état de choc, a alerté la police. L’arme récupérée est devenue la pièce maîtresse de l’enquête, permettant aux autorités de remonter jusqu’à l’identité du propriétaire en quelques heures.
Une chasse à l’homme massive a été lancée dans le comté de Los Angeles. Les enquêteurs ont découvert au domicile de Tran, une maison mobile à Hemet, un arsenal comprenant un fusil de chasse, des centaines de cartouches et des preuves de fabrication artisanale de silencieux. Le portrait d’un homme solitaire, rongé par la paranoïa et le ressentiment, a commencé à émerger.
L’étau s’est resserré le dimanche 22 janvier vers 10h20, lorsqu’une patrouille a repéré la camionnette blanche sur un parking de Torrance. Alors que la police établissait un périmètre de sécurité, un coup de feu unique a retenti de l’intérieur du véhicule. Les équipes du SWAT ont découvert Huu Can Tran mort, une blessure par balle à la tête, un pistolet à la main. Il s’était suicidé au moment où la police l’avait localisé.
L’enquête qui a suivi a tenté de percer le mobile de cette attaque d’une violence inouïe. Ancien habitué du Star Ballroom des années auparavant, Tran semblait nourrir des griefs anciens et non spécifiques. Malgré la découverte d’un “manifeste” envoyé aux autorités avant les faits, son contenu n’a jamais été rendu public, laissant les familles des victimes et la communauté sans réponse claire quant à ses motivations.
Le bilan final est lourd : onze personnes, âgées de 57 à 76 ans, ont perdu la vie dans le sanctuaire du Star Ballroom. Le massacre est devenu le plus meurtrier de l’histoire du comté de Los Angeles. Dans l’horreur, des actes de courage extraordinaire ont cependant surgi, de Ming Wei Ma à Brandon Tsay, dont l’intervention a été saluée au plus haut niveau.
En février 2023, Brandon Tsay était invité à la tribune du Congrès américain par le président Joe Biden, recevant une ovation debout pour son héroïsme. Il a depuis reçu plusieurs distinctions et utilise sa notoriété pour porter des messages de sensibilisation à la santé mentale et à la solidarité communautaire. L’histoire de Monterey Park reste une tragédie profonde, marquée à la fois par une violence incompréhensible et par la lumière d’un courage ordinaire qui a fait la différence au moment le plus critique.